開幕しました。　▽

　ホントはもっと早く書きたかったのですが、バタバタしていてすっかり遅くなってしまいましたが…。

　日本に遅れること２週間、４月１５日にイタリアでも公式戦がいよいよスタートしました。

　本来は、リーグ戦の前にイタリア杯というカップ戦が争われる予定だったのですが、ローマ法王ヨハネ・パウロ２世の逝去に伴ってイタリア杯は中止になってしまったようです。試合の重要度は低いとはいえ、各国から選手が集まって公式戦に備える重要な時期の試合が無くなるのは、各チームとも監督、コーチにとっては頭の痛い出来事だったのでは？

　さて、公式戦の内容に触れる前に、今日はセリエＡのおさらいを。

・セリエＡ１は全１０チーム。各チーム６試合×９チームの５４試合の公式戦を９月中旬まで闘います。
・試合は１週間に３試合。金曜はデーゲームで、外国人投手が唯一登板可能な日。土曜日はダブルヘッダー、イタリア人選手と外国人野手のみのゲーム。

　となっております。

「予備日程がないので、意地でも試合はやる」

　もちろん、グラウンドがぐちゃぐちゃになってしまうほどの豪雨の場合は中止もありますが、基本的にはなんとか試合を消化しなければなりません。試合が中止になった場合でも、再試合は無しで（優勝、降格が関わってきた場合はやるときもあるようですが）最終的には試合数が各チーム間で違ってしまうことも珍しくないようです。
　当然、イタリアでも雨は降るわけで（あたりまえですが）、そういう試合は「天気待ち」という悲しい状況になってしまいます。２２時前くらいに雨が止んだと思ったら「今から芝生の水を全員で採って試合をやる！」ということもあったようで、試合終了は当然深夜。誠に選手の皆さん、お疲れさまです。

　これも内野が芝の球場ならではのエピソードなのですが、イタリアにはどの町に行っても綺麗に手入れされた天然芝の球場があるようです。レッジョ・エミリアの球場も写真を見る限り綺麗な球場で、内外野に貼られた芝生がナイター照明によく栄えています。ただ、この球場のスゴイところは芝ではなくて、その大きさです。なんと甲子園もビックリの両翼１１５メートル・中堅１３３メートル（笑。ここ３年ほどはＨＲが出ていないらしいです。もちろん左中間・右中間の膨らみも深いので、右中間、左中間を抜けたアタリでも、なかなかフェンスに達することはないという有様。（ちなみに国際規格は両翼１００ｍ、中堅１２０ｍ）フェンスは２.５メートルくらいですが、バックスクリーンに放り込むには、単純計算で１４０ｍくらいは飛ばさないと…。

　ただ、もちろんカブレラやウッズのようなごっつい野手も向こうにはいるわけで、ＨＲが出ないのにはもう一つわけがあります。

「恐ろしく飛ばないボール」

　そう、最近話題のボールですが、イタリアの公式球は米ウイルソン社の中国製ボールです。革が堅く、縫い目が高い（たぶん綿糸）のボールなのですが、これがどうやら全く飛ばないらしい…。
　日本では、ミズノの低反発球で飛距離が４ｍ落ちたとかいう話題がありましたが、それも所詮ミズノのラビットボールと比べての話。このボールは、プロで使われているボールよりもかなり飛ばないといわれているミズノの五輪公式球どころか、メジャー使用球のローリングスのボールよりも飛ばないというのが、選手の評価のようです。正直、自分も国際的に考えて日本のボールは飛びすぎて弊害が大きいと思っているのですが、ここまで飛ばないのも問題かも（笑

　さて、球場の話に戻りますが、日本人がイタリアの球場を見て、最も最初に感じる違和感は、球場の「雰囲気」の違いではないでしょうか。自分が高校時代に応援に通っていた横浜のローカル球場である保土ヶ谷球場や追浜球場（今は横須賀スタジムですが）でも、かなりリッパなスタンドとバックスクリーンがあり、日本ではそれが当たり前のような風景になっています。しかし、イタリアの野球場にはここまでの設備がどこにでもあるわけではありません。それは、イタリアセリエＡ所属各チームが必ずしもが入場料収入を基盤にしているわけではないため、それほど大きなスタジアムを必要としていないということも、理由としてあるのではないでしょうか。
　もちろんセリエＡ１では、Ａ２からの昇格条件として「球場の整備」（ナイター照明やある程度の客席の設置）があるように、もちろん試合のチケットも販売されていますが、その収入だけで球団経営が成り立っているわけではありません。というか、正直言ってほとんどチケット収入は見込めないので、ほほ全ての球団運営費はスポンサーからの出資で賄われています。イタリアではスポーツや福祉活動に出資することによって、税の軽減などの優遇を受けられるシステムになっているため、企業がスポンサーとして参加しやすいのです。
「国に税金を払うくらいなら、スポーツや福祉に払う方を選ぶ」という会社や、「スポーツのために出資する」という意識の高い会社もあるようですが、ほとんどのスポンサーは特に野球には興味があるわけではなく、税金対策で出資しているだけ、というのが実情のようですが、理由はどうあれ、地元で利益を得た企業がスポーツや福祉にその利益を還元してクラブ運営をサポートするというのことが、ごく当たり前に考えられているのは確かだと思います。もちろん、その背景には、イタリアという国がスポーツを「文化」として市民に必要なものと当たり前に考えており、また市民レベルでもその意識が十分根付いていることがあるからだと思いますが。
　このことは、今の日本における社会人クラブの現状と考え合わせると、考えさせられる点が少なくありません。企業収益の減少で大きく数を減らしている社会人チームが、「会社のチーム」でなく、「複数企業に支えられる地域のチーム」であったなら、また状況は違っていたのではと思うのですが…。

　難しい話＆長いエントリーになってしまいましたが、次回は湊川選手の近況も含めたレッジョ・ベースボールの近況などを書きたいと思っています。